Los motores Diesel en automóviles, autobuses y camiones, producen gases de escapes resultantes de la combustión del combustible Diesel. Los gases de escape de los motores Diesel contienen sustancias químicas nocivas, incluyendo partículas tóxicas muy pequeñas y gases peligrosos. Se ha descubierto que algunos de los gases peligrosos contenidos en el escape Diesel (por ejemplo, óxidos de nitrógeno, benceno, bióxido de azufre y formaldehído) pueden producir el cáncer.
Los peligros a la salud del escape Diesel
El respirar los gases de escape Diesel es el método más común de exposición. Según respiramos, las pequeñas partículas y los gases tóxicos del Diesel nos pueden entrar a los pulmones. El estar expuesto a los gases de escape Diesel durante períodos de tiempo cortos puede ocasionar dolor de cabeza, náusea, presión en el pecho, resuello al respirar, tos e irritación de los ojos, la nariz y la garganta.
El estar expuesto a los gases de escape Diesel durante períodos de tiempo largos (generalmente años) puede aumentar la probabilidad de contraer cáncer. Los trabajadores que sufran de enfermedades del sistema respiratorio, tales como bronquitis, enfisema y/o asma, pueden sufrir efectos adversos si están expuestos a largo plazo o de forma crónica al escape Diesel.
¿Quién sufre riesgos?
Los trabajadores con mayor probabilidad de estar expuestos a los gases de escape Diesel incluyen trabajadores en puentes, túneles y plataformas de carga, trabajadores en garajes de mantenimiento de camiones y autobuses, mineros, recolectores de peajes, conductores de camiones y montacargas, y operadores de máquinas para manejo de materiales.
Métodos de control de los gases de escape Diesel
Substitución
Cuando sea posible, los motores Diesel se deben sustituir con motores de propano. El propano quema con menos emisiones nocivas que el combustible Diesel. Sin embargo, es importante asegurar que haya una ventilación adecuada cuando se utilizan motores de combustión interna de cualquier tipo (Diesel o propano) bajo techo, tal como en almacenes o garajes. El respirar niveles nocivos de gases de escape, tales como monóxido de carbono, bióxido de carbono, y óxidos de nitrógeno puede ser nocivo a la salud.
Ventilación
Si no se pueden reemplazar los motores Diesel, se pueden eliminar sus gases de escape usando ventilación local de extracción. La ventilación local de extracción debe usar tanto ventiladores de suministro como de extracción para extraer los gases de escape Diesel donde se producen. La ventilación general de movimiento de aire (por medio de la abertura de las puertas y las ventanas, conductos de ventilación en el techo, ventiladores en el techo y ventiladores de piso) es útil, pero no es tan efectiva como la ventilación local de extracción.
Prácticas seguras de trabajo
Algunos métodos de posible adopción para reducir y/o minimizar las emisiones de gases de escape Diesel son:
- Cuando los equipos Diesel no estén en uso, el motor no se debe dejar en marcha.
- Los equipos con motores Diesel se deben apagar y poner en marcha de nuevo según sea necesario.
- Hacer cumplir las restricciones de los equipos con motores Diesel (autobuses, camiones, etc.) contra dejarlos en marcha.
- Revisar todos los sistemas de ventilación para asegurar que estén funcionando correctamente.
- Hacer mantenimiento rutinario de los motores para minimizar sus emisiones nocivas.
- Los equipos con motores Diesel que produzcan gases de escape con humo visible deben sacarse de servicio hasta que se corrija esa condición.
- Los vehículos deben estar equipados con controles de emisión de contaminantes (por ejemplo, recolectores, limpiadores de aire, trampas cerámicas para partículas, etc.). Los controles de emisión de contaminantes se deben revisar periódicamente y reemplazarse cuando sea necesario.
Más información
Para obtener información más detallada y actualizaciones con nueva información, visite el sitio en Internet de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés) en http://www.osha.gov/SLTC/dieselexhaust/. Si usted tiene alguna inquietud o pregunta sobre la salud, diríjase a su proveedor de atención médica.